有时涉及维度的任务定义注意和涉及维度上的值的任务定义注意之间也会发生混淆。例如，在一个实验中，儿童须执行一项持续性的操作任务。该任务是这样的：一些字母每隔2秒相继呈现，字母的颜色可能是绿色或红色的，要求儿童看到红色字母出现就按键，而不必理会它是什么字母。如果儿童确实是在每次红字呈现时按键而在每次绿字呈现时不按键，那么该儿童就被认为注意了红色而忽略了绿色。这显然也是任务定义注意的情形，因为只要被试正确地执行任务就被认为是在注意。我们可以简单地说该实验中的被试注意了颜色而忽略了特性（即忽略了是什么字母）。但要清楚这个实验中的注意指的是一个维度上的值（红色）而非整个维度（颜色）。因此，任务定义注意可能是涉及某个维度，或仅是某一维度上的某一值，然而有时在同一个实验中两种情况可能都发生，这时就容易发生混淆。
尽管任务定义注意符合心理学家和大众对注意这一术语的使用方式，但它与詹姆斯的经典定义不相符合。例如，在神经成像实验中，在注意颜色的条件下，即使被试只根据颜色作出反应，他们也完全有可能既清楚地看见几排圆点的颜色又清楚地看见它们在运动。就是说，在这项实验中，被试没有“以清晰而又生动的形式占有”每列的颜色和运动，而且也没有“意识的聚焦、集中”。因此，任务定义注意应该被看做有用的实验工具，而不应该与被我们称为“注意”的那个心理过程相混淆。
二、持续性注意
尽管任务定义注意在概念上很简单也不需要复杂的机制，但在很多情况下，注意并非以这种简单的形式出现。如果说任务定义注意仅仅定义了引起注意的过程，那么持续性注意（maintaining attention）描述的就是注意的保持过程，即在同一对象或同一任务上保持一段时间的注意被称为持续性注意。
在前面提到的儿童识别红色字母的实验中，多数儿童能持续几秒钟地执行这个任务，但一两分钟以后，有的儿童开始频繁地犯错或完全停止反应，几乎没有儿童能持续地执行这项任务超过20～30分钟。就是说，尽管对儿童来说把注意马上转向红色（或颜色）不是件难事，但要把注意在任务上保持一段时间就很困难了。因此，任务定义注意看似简单，但保持起来还是相当困难的。
区分引起注意的过程和保持注意的过程是至关重要的，因为这两个过程可能是完全不同的。例如，顶叶受损的病人很难把注意指向某些区域，但他们在保持注意上没什么困难；相反，患有ADHD（注意缺陷或多动障碍）的儿童通常可以引起注意但不能保持注意。
此外，注意保持能力的缺乏可能是由与注意不直接相关的系统引起的，因此无法保持注意并不足以证明注意系统本身受到损伤。已经有研究表明，工作记忆损伤可能会造成注意保持上的困难，因为由这一记
忆系统负责的任务表征将无法维持。例如，科恩及其同事（Cohen，Barch，Carter & Servan-Schreiber，1999）就证明了精神分裂症（schizophrenia）所涉及的工作记忆损伤导致了持续性任务操作缺陷。
三、加工定向注意
在定义前面两种注意时，我们都是从外在的行为描述出发的，而注意的第三种操作定义方法，是将注意看成一个把心理集中于多个感觉输入的一个的主动加工过程，注意提高了某些“被注意到”的任务或信息的加工质量。这个定义有两个本质属性：（1）注意被看做从可选物中作出选择的过程；（2）选择的目的是为了改进心理加工过程的效率。这种注意定义，被称为加工定向注意（process-oriented attention）。换言之，加工定向注意即指：为了改进加工的速度或准确性而把认知加工过程限制并集中在所有当前信息的某个子集上的过程。
根据这个定义，只有当眼前呈现太多刺激或任务而使人的心理加工过程无法高效地操作时，注意才是必要的。例如，根据这个定义，在前面提到的儿童识别红字的实验中，是不需要任何明显注意加工过程的。倘若以2秒/个的速率呈现刺激，那么对前一字母的加工在后一个字母出现之前就已经完成了，在这样宽松的条件下，没有理由把感官、记忆或决策过程集中于红字而把绿字从这些过程中排除。因此，这个实验虽然可作为任务定义注意的一个例子，却不是加工定向注意的范例（因为认知加工无须“聚焦”或“集中”于红字上）。
在采用加工定向注意的研究中，埃盖思、维尔齐和加尔巴特（Egeth，Virzi & Garbart，1984）的视觉搜索任务实验是一个典型的例子。在这项任务中，20个红色和绿色的字母同时呈现，要求被试指出红色字母O是否在其中出现。研究者分别改变红色字母和绿色字母的数量并记录被试的反应时（实验的示意图和结果如图69）。实验结果表明，随刺激列中红色字母数量的增加，觉察目标的反应时也随之延长。但是，反应时不受绿色字母数量的影响，这说明被试能把注意集中于红字而忽视绿字。换言之，人的视觉系统似乎不能同时有效地加工20个字母，因此被试把某些心理过程限制在红色项目内，由此导致对目标更有效的觉察。这很符合注意加工定向的定义，因为超负荷的输入对认知加工过程产生了消极影响，而注意的计算功能则增加了这些认知加工过程的速度和准确性。
图6－9视觉搜索任务
注：在该任务中，被试在红色（图中用黑色表示）和绿色（图中用灰色表示）字母中寻找红色的O。随刺激列中红色字母数量的增加，觉察目标的反应时增加。但是，反应时不受绿色字母数量的影响。这说
明被试只注意红色字母。
（采自Steven & Shaun，2002）
以上我们介绍了三种主要的注意操作定义：注意的任务定义、持续性定义和加工定向定义。它们对注意的把握是从不同角度进行的：任务定义从行为结果来描述注意的存在与否，简单易行却无法涉及注意的内部机制；持续性定义看到了注意维持心理过程和意识聚焦的一面，却并不能排除其他非注意因素对任务持续性的影响；而加工定向定义则突出注意在引导和分配心理资源方面的功能，但是这一定义似乎又不适用于一些十分简单的任务。
因此，这三种定义方法都仅反映了注意的某些方面，没有哪一个能完全地涵盖人们对注意的所有理解。但是出于对注意进行实验研究的目的，我们不得不在实验中采用某一种操作定义，尽管明知它并不完全。所以作为研究者，仅仅知道自己研究注意是不够的，更需要明晰研究的是“哪一种”注意，这样方能确保科学实验客观审慎的特性。
第三节 注意的研究方法第三节注意的研究方法
在介绍了注意的理论，并给出注意的操作定义之后，我们的讨论可以转向注意研究的主要方法了。在注意的研究方法中，通常是把注意的状态作为自变量（比如把注意指向一个任务而非另一个任务），来观察记录不同注意状态下的反应（如被试反应的速度、准确性和电生理学指标等），并在很多时候根据实验的结果反过来推论注意的某些特征。注意实验的研究方法有很多种，这里我们主要介绍提示范式（cuing paradigms）、搜索范式（search paradigms）、过滤范式(filtering paradigms)、双任务范式(dual-task paradigms)以及电生理学研究方法。
一、提示范式
提示范式的基本原理是：用刺激或指导语来引导被试注意一个明确的输入
图6－10空间提示范式