汽车发展历史
早期的内燃机汽车是靠手摇转动曲轴来起动发动机的。最初消除手摇起动的设想是将压缩空气按点火顺序依次送进各汽缸以使曲轴转动。但是，这种起动方法并不成功。1917年，美国凯迪拉克公司研制了第一个电起动器，它是用一个小电动机带动与曲轴相连的飞轮转动来起动发动机的。这是由凯特林(C.F，Kettering)研究发现的。
起初，人们在变速器的前后各装一个离合器，换挡时，用这两个离合器将变速器中的齿轮轴与发动机和驱动轴都脱开。1929年，凯迪拉克公司首先研制出同步器，它是通过同步器中锥面相互摩擦使两个齿轮转速相同时才允许啮合。这样只要有一个离合器就行了，换挡时既轻便又不打齿，换挡时间也大大缩短。
汽车制动器开始是照搬马车上的结构，即用驻车制动带动一个单支点的摩擦片来抱住后轮。但是汽车所需的制动力要比马车大得多，而且汽车倒退时这种制动器常常失灵。当时，一些汽车在底部安装一根拖针，当汽车在坡路上下滑时，拖针会扎入地下使车停住。后来，在车上又增加了行车制动(俗称“脚刹”)，用来控制传动轴的转动。
汽车发展历史
1914年开始出现轮内鼓式制动器。1919年，法国海斯柏诺—索扎公司制成用脚踏板统一控制的四轮鼓式制动器，并由变速器驱动一个机械伺服机构来增加制动力，使制动效果大为改善。1921年，美国的杜森伯格公司又推出了液压助力器，由一个主液压缸来放大制动力；以后又出现了气动助力的制动器。制动装置逐渐形成了行车制动控制车轮制动、驻车制动控制传动轴制动的结构形式。
影响汽车舒适性的主要因素是车轮和道路。初期的汽车采用的是自行车所用的辐条式的铁制车轮，外套实心橡胶轮。1895年，法国的米其林兄弟(Andre and Edouard Michelin)制造出了用于汽车的充气轮胎。
当汽车已经发展起来后，公路却还是由碎石和土填成的，汽车行驶时不仅颠簸，而且扬起大量尘土，后来发现沥青既可以消除尘土又可使路面平坦。1910年，英国成立了“公路署”专门负责修筑沥青公路。1914年又开始出现水泥公路。1942年，为了战时的需要，德国修筑了符合现代标准的高速公路。
汽车发展历史
汽车技术的日益成熟使生产销售成为可能。为了汽车能大量销售，在1927年以前，汽车技术集中解决经济性(包括购置、使用和维修费用在内)、可靠性和耐久性这类基本要求。为了提高燃油经济性，这一时期汽油机的压缩比有了提高，一些载货汽车上采用了更省油的柴油发动机。1905年，在美国的圣? 路易斯发生了最初的汽车被盗事件，于是出现了带钥匙的点火开关。刮水器、制动灯、反光镜等也逐一在这一时期被开发和使用。1922年，在仪表板上出现了燃油表。1929年出现了车用收音机。现代汽车的基本要素均已具备。
在解决汽车的存在问题以后，人们开始追求外形、色彩的多样化以及乘坐的舒适性、操纵的便利性等。1903年，美国福特公司制造的A型车在座席前设一块挡风板，使迎面风经过挡板导流，吹向上方。但若汽车行驶速度达到50～60km／h，则驾驶员经受着相当于七级风的风力，根本无法睁开眼驾驶，于是开始产生了带篷的汽车。
汽车发展历史
这种马车造型的汽车，从整体上看是四方形的，形似箱子，故称箱型汽车。箱型汽车在造型中没有引进空气动力学原理，可以说是技术尚未成熟时代的产物。
从19世纪30年代起，汽车外形向流线型发展。1949年起，无论是美国还是欧亚大陆均风靡船型车身，这种车身是福特汽车公司首先推出的既考虑了机械工程学、流体力学诸因素，又强调了以人为主体，注重乘员舒适性和驾驶员操纵性的新车型。
为了操纵方便，1937年的福特车上提供了转向柱换挡机构。1946年，动力操纵的车窗升降机问世。1951年，别克等车上提供了动力转向。1955年，在克莱斯勒公司的汽车上，按键式自动变速选择器代替了原有的变速器操纵杆。
我们来看看从19世纪末到20世纪50年代期间，汽车及汽车界都发生了哪些重要的事件：
1888年英国人邓禄? 普发明充气轮胎。