够迅速挑出你所需要的商品？这是因为人们在将这些书籍或商品陈列到书架或货架之前，已经事先对它们进行了分类处理。把大量事物按照事先设定的“标准”进行分类，是人们最熟悉，也是最方便的一种工作方法，这种方法在社会生活、经营管理和科学技术中得到了广泛的应用。
经过收集例证和思索，我们可以发现分类法应用的普遍性。当分类的标准确定之后，同类中的事物在某些方面的相似性可以帮助我们做到举一反三；对于不同类事物的了解使我们做到由此及彼。所以分类法是一种行之有效，简单易行的科学方法。生物学中把动植物按照界、门、纲、目、科、属、种进行分类的方法是最有代表性的实例之一，对生物学的发展起到重要作用。
对于数以千万计的化学物质和为数更多的化学反应，分类法的作用几乎是无可替代的。例如，在初中化学中，我们曾经把元素分为金属元素和非金属元素，把化合物分为酸、碱、盐和氧化物，把化学反应分为化合反应、分解反应、置换反应和复分解反应等等。
由于一种分类方法所依据的标准有一定局限，所能提供的信息较少，人们在认识事物时往往需要采用多种分类方法(如交叉分类法)，来弥补单一分类方法的不足，例如，对于Na2CO3，从其组成的阳离子来看，属于钠盐；而从其组成的阴离子来看，则属于碳酸盐。
有时，物质或反应进行一次分类所产生的结果，相似性还不够明显，这时我们可以对其中的每一类物质或反应进行再分类，形成更科学的认识。化学上，通常可根据物质的组成、状态、性质等对物质进行分类。例如：根据物质的存在状态，将物质分为气态物质、液态物质和固态物质；根据物质的导电性，将物质分为导体、半导体和绝缘体；根据物质在水中的溶解性，将物质分为可溶性物质、微溶性物质和难溶性物质。从学习物质化学性质的需要出发，我们更喜欢根据物质的组成和性质特点，对物质进行分类。根据组成物质所含分子种类，可以将物质分成纯净物和混合物；再根据组成元素的种类，又可将纯净物分成单质和化合物；根据组成元素的种类不同，还可将单质分成金属单质和非金属单质；根据是否含有碳元素又可将化合物分成有机化合物和无机化合物……理论上，我们可以不断地对所得分类结果进行再分类，这种分类关系一般可用树状图进行表示，所以这种分类方法又称为“树状分类法”(下图为化学上对物质的常见树状分类)。
[试一试] 3.用树状图表示下列物质的分类：镁(Mg)、 氯气(Cl2)、氯化铁(FeCl3)溶液、硫酸(H2SO4)、硝酸钡[Ba(NO3)2]、三氧化二铁(Fe2O3)、 氢氧化钠(NaOH)、葡萄糖(C6H12O6)、 乙醇(C2H5OH)、碘酒、二氧化碳。
资料卡片 在无机酸分子中，一般分子中有几个氢就是几元酸，但我们不能简单根据有机酸分子中H个数确定它是几元酸，如醋酸(CH3COOH)有4个H，但它是一元酸。
在水溶液中产生的阳离子全部是氢离子的化合物称之为酸。盐酸、硫酸、硝酸、碳酸和醋酸是几种最常见的酸。人们还可以根据它们在组成、性质上的差异，进行更为细致的划分。如根据组成中是否含氧元素可以分为含氧酸和无氧酸，硫酸、硝酸、碳酸和醋酸就是常见的含氧酸，而盐酸则是无氧酸；根据酸产生氢离子的程度可以分为强酸和弱酸，如盐酸、硫酸、硝酸是强酸，而碳酸、醋酸是弱酸；根据每个酸分子电离产生的氢离子个数可以分为一元酸、二元酸、三元酸，如盐酸、硝酸是一元酸，硫酸、碳酸是二元酸，磷酸(H3PO4)是三元酸；根据酸是否具有挥发性，可以分成难挥发性酸和挥发性酸，硫酸和磷酸是难挥发性酸，盐酸、硝酸、醋酸都是挥发性酸；还可以根据在有机化合物和无机化合物中的归属，将酸分为无机酸和有机酸，醋酸是最常见的有机酸，其他一般都是无机酸。
资料卡片 严格意义上说，盐酸、氨水是混合物，不能称之为酸、碱，而应该称HCl、NH3·H2O为酸、碱，只是人们一直沿用习惯了，学习中要注意这一习惯。
在水溶液中产生的阴离子全部是氢氧根离子的化合物称之为碱，氢氧化钠、氢氧化钙、氢氧化铜是几种重要的碱。对碱进行再分类，将更加有利于我们理解碱的化学性质。一般可根据碱产生氢氧根离子的难易程度分为强碱和弱碱，氢氧化钠、氢氧化钾、氢氧化钙、氢氧化钡[Ba(OH)2]是常见