美国独立革命时期的文学
（一）独立革命时期的历史背景
18世纪的美国经历了两场革命：一场是独立战争，这场革命诞生了一个新的国家，它对美国社会的影响超过了在此之前的任何事件；另一场革命就是启蒙运动。这是一场知识革命，其理智精神激励着美国的知识界，将他们带入了一个新的思想境界，超越在此之前的清教主义的局限。
这两场运动产生了一大批政治和文学人物，如：本杰明·富兰克林、托马斯·潘恩、托马斯·杰弗逊等，他们的文学天赋使他们成为了政治领袖，也让文学成为了革命的一部分。
随着殖民地的不断扩大，欧洲各国在北美殖民地的矛盾冲突进一步激化。哥伦布发现“新大陆”后，西班牙人首先在北美站稳了脚跟，进而占领了西印度群岛，1565年在弗罗里达建立了第一个殖民地。法国占领了奎北克地区。到了17世纪，法国人逐步深入到了大湖区和密西西比地区。欧洲各国在商贸、交通等活动中矛盾重重，战争不可避免。
欧洲殖民者在新大陆的战争于17世纪末开始，经历了英法1689年的奥哥斯伯格联盟战争；1702—1713年的英国和西法联军的战争；1745—1748年间的奥地利继承权战争等一系列的战争，英国殖民者最终大获全胜。战争的胜利使得英属北美殖民地的经济和军事实力进一步加强。到了18世纪殖民地的人们纷纷提出要进一步团结起来的
主张。到1760—1776年间革命的团结的思想逐渐形成。
美国革命的原因即有政治方面的，也有经济方面的。为进一步掠夺殖民地的资源，英国政府先后颁发了一系列有损于殖民地人民利益的法案。航海和商业法伤害了北方殖民者的感情；1763年的山禁政策使广大殖民地人民感到不可容忍；1765年的印花税法更加激怒了十三个殖民地的人民；1767年的宅地法引起了人民的公开抵制。1773年爆发了波士顿革命事件；1775年列克星敦的枪声标志着美国革命的开始。美国人民向英国统治者打响了第一枪。战争持续了6年，在华盛顿将军的带领下，在经历了一系列的挫折和失败之后，殖民地人民最终迎来了美国的独立。1776年7月4日通过的“独立宣言”宣布了一个新的国家的诞生。遵循这一思想所建立的是一个政治上民主的，由人民所选举产生的国家，而不是君主统治的国家。1788年美国宪法得到批准，三权分离的政治体制得以建立。1789年华盛顿被选为美国第一任总统。从此，历史翻开了新的一页。
18世纪的美国殖民地人们在进行独立革命的同时，也经历着启蒙主义的洗礼。这一时期的思想家们认为：理智是判断一切存在的标准。他们要求建立更加民主的政府。他们开始重新审视人与自然和上帝的关系，要求实行平等和社会公正。对美国知识分子影响最大的欧洲哲学家有约翰·洛克和卢索、贝克利等，在他们的思想影响下，本杰明·富兰克林在其著作和政治活动中代表了美国的启蒙主义理想，托马斯·潘恩和查弗逊则积极推行人类平等和政治的自由化。
启蒙主义运动在美国产生了深远的影响，其主要贡献在三个方
面。首先，它引导美国人从清教思想的束缚中解放出来，激励着他们为建立独立和民治的国家而奋斗。其次，美国和欧洲的启蒙主义家们坚信社会的进步是靠人的努力而取得的。要靠教育、靠科学技术的发展。大批的科学家、发明家积极从事科学发展。出现了大量的新机器、新发明，推动了工业革命的发展。同时，启蒙运动也推动了文学的发展。
（二）独立革命时期文学的发展
18世纪美国文学的潮流呈现出现明显的从清教向启蒙的转化。尽管清教在新英格兰的意识形态中仍然非常强大，但18世纪以后欧洲启蒙文学占据了主导地位。以开创了美国文学而自居的清教徒们纷纷退出了文学阵地，取而代之的是富兰克林和潘恩这样新的文学家。
18世纪美国文学的主要特点是“实利主义”。正如富兰克林所归纳的：“实用的才是最美最好的”。因此，政论作品构成了这一时期的主要文学形式。政论文章是最终导致美国政治和民族独立的重要力量，美国政治独立又为日后独立的美国文学的发展创造了最基本的前提。
北美启蒙运动最杰出的代表人物本杰明·富兰克林曾作为殖民地的代表，为争取殖民地人民的权利在国会和国王面前据理争辩，后参与起草了《独立宣言》(The Declaration of Independence)，并担任驻欧洲的大使，参加了宪法制定工作。他以其幽默和尖刻的文笔，写下了大量的政论文稿无情地鞭苔了英国殖民统治。伟大的爱国者汉密尔顿在20岁时就写出《为国会议案的全面辩护》、《被驳倒的农夫》等文
章，给予保皇分子强有力的抨击。弗吉尼亚的革命领袖帕特里克·亨利发表了《不自由，勿宁死》的文章，发出了：“给我自由， 否则让我去死！”的口号，激励着革命者去为赢得自由而浴血奋战。托马斯、潘恩在他的《常识》(Common Sense)里提出了独立的口号。他的小册子《美洲危机》(American Crisis)中的16篇战斗檄文更是为激励着美国人民为赢得战争的胜利起到了极大的鼓励作用。托马斯·杰弗逊在1774年就写出《英属美洲权利概述》(A Summary View of the Rights of British America)的文章，抨击英国国会为美洲制定法律的武断行为。他的《独立宣言》更是一篇优秀的政论散文。
在独立革命时期，美国的小说创作正处在起步阶段。威廉·希尔·布朗（William Hill Brown,1765-1793的《同情的力量》(The Power of Sympathy)于1784年发表，这部小说被认为是美国的第一部伦理和感情类小说。第二年，苏珊娜·罗森(Susannah Rowson)出版了《查洛特·坦普尔》（Charlott Temple）。这两部小说打开了美国文学界小说创作的闸门。从此，不同体裁的小说纷纷见诸报刊杂志，相继出现了罗亚尔·泰勒(Royall Tyler,1757-1826)的《阿尔及利亚俘虏》(The Algerine Captive,1797)和休·亨利·布拉肯里奇(Hugh Henry Brackenridge)的《现代骑士团》(Modern Chivalry,1792-1797)等讽刺小说；查尔斯·布朗Charles Brown,1771-1810）的《威兰》(Weiland,1798)和《奥尔蒙德》(Ormond,1799)的哥特式描写边地生活的小说。美国的自然风光，印第安人，边疆生活等为即将登台的浪漫主义小说家们奠定了基础。