2、气候变化
气候变化影响到河流水量和含沙量。气候变干时，河水量减少，地面植被稀疏，坡面侵蚀加强，河水含沙量相对增多，此时河床堆积填高；反之，气候湿润期，河水量增多，植被茂盛，河水含沙量相对变少，导致河流向下侵蚀，形成了阶地。由于气候的干湿变化引起堆积、侵蚀交替作用，所成的阶地称气候阶地。
冰期和间冰期的交替，在同一河流的上下游可形成交叉式的阶地，冰期时源于冰川作用区的河流，携带大量冰川侵蚀的碎屑物在上游段发生加积；而下游因冰期海面下降，即侵蚀基准面下降引起近海的下游河段下切加强形成阶地。间冰期时，气候转暖，植物增生，河源地区进入河流的泥沙减少，上游段河流下切加强，形成阶地；下游段因间冰期时海面上升，即侵蚀基准面上升，出现回水，堆积加强，并将冰期所成的阶地掩埋，形成埋藏阶地。如法国罗讷河上游的最后一次冰期的阶地，高出当地河面30米，而相应阶地在下游则位于罗讷河三角洲沉积物之下至少50米。
3、侵蚀基准面下降
由地壳升降运动或气候变化引起。由地壳变动引起侵蚀基准面变化而成的阶地，称为地动型；由气候变迁引起的侵蚀基准面变化而成的阶地，称水动型。基准面下降后，河流向外伸展，原来河口附近出现裂点，加速河流下切。以后裂点位置不断上溯，裂点以下出现阶地，阶地面与裂点以上的河漫滩位置相当。
（二）阶地的类型
河流阶地根据形态和结构特征，可划分为侵蚀阶地、堆积阶地、基座阶地和埋藏阶地四种基本类型。
1、侵蚀阶地
由基岩构成，有时阶地面上残留极薄层河流冲积物。它多发育在河谷上游及山区河谷中，在不太长的河段中，高度比较稳定。这类阶地的阶地面是河流侵蚀削平不同的岩层而成，故称为侵蚀阶地。
2、堆积阶地
阶地全由河流冲积物所组成，一般在河流的中下游最为常见。堆积阶根据多级阶地之间的接触关系，还可分为上叠阶地、内叠阶地等。
上叠阶地是新阶地的冲积层完全叠置在老阶地的冲积层之上，后期河流下切的深度未达到先期河流的谷底。内叠阶地是新阶地的冲积层套在老阶地冲积层之内，各次河流下切的深度均达到原来的谷底。大部分的气候阶地具有这两种阶地形态。
3基座阶地
阶地由两种物质组成，上部是河流冲积物，下部是基岩。它是由于河流下切的深度超过了原冲积层的厚度，切到基岩内部而形成的。它分布于新构造运动上升显著的山区。
4、埋藏阶地
早期形成的阶地被后期冲积物覆盖埋入地下，就成为埋藏阶地，这种阶地不显露于地面。 上述四种基本类型的阶地，可以在同一条河流的同一地段出现，也可以在一条河流的不同地段出现。如果在同一地段出现，通常高阶地为侵蚀阶地或基座阶地，低阶地为堆积阶地；如果在不同地段出现，通常上游以侵蚀阶地和基座阶地为主，下游以堆积阶地和埋藏为主。
河流阶地有对称分布的，也有不对称分布的。前者在河谷两侧同一高度上分布着；后者在河谷两侧左右错列在不同高度上，它反映以河流为轴心、两侧不等量的上升运动。
（三）非河流作用形成的阶地（假阶地）
在河谷斜坡上往往看到形态上很像河流阶地的阶梯地形，但它的形成不是河流的作用，不属于河流阶地的范畴，所以，这种非河流作用形成的阶地称为假阶地。
在河谷中常见的假阶地有以下四种： 1、构造阶地
在岩层为水平构造的地区，因岩性软硬不同，抵抗风化与剥蚀的强度不同，这种因差别风化与差别剥蚀而成的阶地称为构造阶地，它的高度与级数与河流作用无关，更不反映河流深切作用的强度与次数。
2、冲积锥、洪积扇阶地
河谷两侧的溪沟在主流谷底所形成的冲积锥与洪积扇，受到主流的侧蚀作用常形成河曲陡壁，它高出河漫滩之上，很像河流阶地。有时由于随主流的摆动，引起支沟侵蚀基面的相对下降，支沟遂加深河床，切入冲积锥或洪积扇之中，并在其前端再沉积成新的冲积锥或洪积扇。新老冲积锥或洪积扇高度不同，常误认为河流阶地之残部。
3、滑坡阶地
谷坡上不稳定的岩石或土体在重力作用及地下水作用下，常发生大块的滑动，即滑坡（地滑