叙拉古，在希腊时期成为一个强大的独立城邦，后来，先后从属罗马帝国和拜占庭帝国（即西罗马和东罗马），公元1130-1816年期间成为西西里王国（Kingdom of Sicily
）的首都长达将近700年：当时，西西里王国不仅拥有西西里全岛，还拥有意大利南部，如右图所示。
后来，西西里岛并入意大利。
第一次布匿战争的起因：希腊的皮洛士撤离后，他留在西西里岛的雇佣军与叙拉古之间发生混战。当时流行雇佣军的做法，希腊人和迦太基人都雇佣其他民族的雇佣军。皮洛士留在西西里岛的雇佣军们自称“战神的子孙”（Mamertines），继续盘踞在西西里岛的墨西拿（Messina，现为西西里岛第三大城市），四处扰民。于是叙拉古联合其他西西里岛的城
邦去讨伐这些“战神的子孙”。当时叙拉古与罗马商定：叙拉古主攻，罗马协助，占领墨西拿后，一家一半。后来“战神的子孙”顶不住攻势了，向罗马人请降：把墨西拿全部献给罗马。
全个城邦当然比半个城邦的利益更大。罗马人背信弃义，出兵来“接收”墨西拿。
叙拉古人担心罗马人到来后腹背受敌，加强了攻势，墨西拿的“战神的子孙”更加顶不住了，他们干脆再当一次孙子：墨西拿人又向西西里岛西边驻扎的迦太基人，又请降一次。迦太基人也出兵了。
两个大国都派军队来“接收”墨西拿，小小的叙拉古只好撤围退兵。
罗马人和迦太基人，在墨西拿城下打起来了：罗马和迦太基两国开会“商议墨西拿的未来”，罗马人翻脸扣留了迦太基的司令，逼迫迦太基人退兵。迦太基元老院大怒，下令西西里
岛的迦太基军队进攻墨西拿：公元前264年，影响世界历史进程的第一次布匿战争爆发了。
第一次布匿战争
罗马人称迦太基人为“布匿人”，所以三次战争称为布匿战争。第一次布匿战争（公元前264-241年）打了23年，战争结果：西西里岛全部归属罗马。23年里的故事很多，这里讲两件主要故事。
第一件：罗马从陆上霸王成为海上霸王。
第一次布匿战争之前，罗马人从来没有离开亚平宁半岛，也没有进行过海上战争。所以开始的时候，罗马人在海上被打败了。“但是罗马人可能是古代最优秀的工程师”。战争第三年，公元前261年，罗马人花了整整一年时间建造了一支舰队，并且发明了一种武器“乌鸦船”（如右图所示）：船头带着一个钩子，在海战中可以钩挂在敌人的船上，然后罗马“海军
陆战队”就可以冲上敌人的船进行攻击，发挥罗马人的陆上搏杀战争技术优势。从此以后，罗马人开始在地中海上，成为海上霸王。
第二件大事：迦太基的英雄，“闪电”哈米尔卡出现。
2500年前，在第一次布匿战争后期，迦太基元老院派到西西里岛的司令哈米尔卡，也 哈米尔卡·巴卡（Hamilcar
Barca，前275-228年），军事家和政治家，Barca的意思是“闪电”。他28岁（前247年）被派往西西里岛，组织一支混合雇佣军，屡次打败罗马人。最后，拿哈米尔卡没有办法的罗马人只好直接进攻迦太基本土，迫使迦太基投降议和。元老院指令哈米尔卡在西西里岛负责就地谈判签约，撤离西西里岛。
《罗马史》中写道：“一个战败国家的不败将军，走下了他防守多年的山岗，把那些400多年来始终掌握在腓尼基人手里的，希腊人屡攻不克的城堡，交给了西西里岛的新主人”。在这个孤岛上，哈米尔卡·巴卡整整抗击罗马帝国长达七年，直到战争结束。