大约35亿年前,又发生了一次巨变。
海洋中开始孕育一个巨大的生物体系,包含各种各样相互依赖的生命形态。 在地球这个有生命的星球上,最早的动物是原始海洋动物。后来,在大约5亿年前,这些海洋动物进化成了甲壳动物。
7,000万年后,首次出现了鱼。 而后,大约4亿年前,出现了昆虫。
又过了2亿年,恐龙和第一只哺乳动物开始在地球上行走。 大约2亿年前,温血动物开始在天空中飞翔──它们是最早的飞鸟。 5,000万年后,鸟和哺乳动物都有了稳固的形态。
科学家们认为,大约300万年前,原始人类开始在地球上行走。 这时生命开始兴旺起来。
就地球上生命的进化而言,人类是姗姗来迟者。
然而,尽管在地球上的时日尚短,人类却已给地球表面带来了巨大的变化──这些变化与人类占据地球的短暂时间相比,是远远不成比例的。
人类企图控制资源
与地球上其他物种相比,人类更能控制其周围的环境。
由于智力与手工技能的结合(手工技能使得人类能够制造和使用工具,人们已经发现了诸多利用地球动植物资源、矿产资源、燃料和许多其他物产和资源的方法。
随着地球上人口的增加,人类依靠土地资源生存变得越来越困难。 土地的总量是有限的。
虽然使用拖拉机等机械和施用化肥可以提高农业产量,但是土地最终所能产出的粮食只有那么多,不会再增加。
随着人口越来越多,人类的消耗也越来越多。
很明显,地球上某些地区人口已经饱和;在这其中的许多地区,未来的人口增长肯定会带来更多的贫穷和苦难。
然而,富裕国家的人们所使用的能源在比例上远远大于贫穷国家的人们。 他们毫无节制地使用这些资源,因此也造成了大量的浪费。 人类只是这个星球上所有生物的一小部分。 而这一小部分却造成了不可再生资源的流失。
比如说,地球上的水量是有限的,这些水通过自然作用得到净化。 但这些过滤水的自然作用通过去污仅能净化一定量的水。 同样,地表之下只能找到储量有限的石油。 石油是一种珍贵的资源。
难道人们应该为生产汽车用油而耗尽石油资源吗?
难道为了控制整个地球,令生活舒适,人类就要用尽生存所需的所有资源吗? 自然界的平衡
所有自然体系都趋向于在各种对立因素或力量中保持平衡。 而人类活动能够引起或加速自然体系中的永久性变化。 一处小火带来的烟不会危害环境,
因为自然净化作用会将空气中的烟尘清除。
但是，在过去的两个世纪中，从千万家工厂排放出的烟尘已大大加剧了全球大气 的污染程度。 要清除这些烟尘已超出了自然作用的保护能力。 森林已不能及时清洁空气。 尽管人口迅速增长，工业快速发展，还是有一些人类群体──常常是居住在偏远 地区的人们──能与地球和睦共处。 这些人从未改变过他们祖先的生活方式。 他们被称为土著，保留着历代不变的生活方式。 他们的许多文化价值观念和生活方式都包含向地球归还资源的做法。 人口的增长带来了粮食短缺、空气质量降低、天气状况变化等问题。 是什么在破坏雨林、土壤和海洋? 是什么造成了雨水穿过污染的大气时形成的酸雨? 为什么会有全球变暖的威胁? 所有这些恶果都源于对资源的过度使用和人类对环境的强行控制。 从 20 世纪初起，各强国竞相利用地球资源。 他们渴望成为帝国的贪欲造成了地球资源被滥用。 如今，全世界的人都在忍受这种滥用所带来的问题。 由于不再无视地球罹难的根源，人们正在寻求各种方法来治疗它，把自己取走的 东西归还给地球。 从前人类只会利用地球， 如今每个人都必须保护地球，保护这个身处险境的星球。