上世纪90年代以来，在概念隐喻理论和心理空间理论的基础上，Fauconnier 和Turner（1996、1998）Coulsn(1996), Roher(1997), Fauconnier(1997、1998)等认知语言学家提出了一种新的意义构建理论：合成空间理论或概念合成理论或概念整合理论( the blending theory 或the conceptual blending theory或the conceptual integration theory) , 简称合成理论(下文称BT)。这一理论的正式提出首见于Fauconnier的第二部专著《思维与语言中的映射》（mappings in Thought and Language）。
概念合成是人们进行思维和活动, 特别是进行创造性思维和活动时的一种认知过程。BT 的核心思想是结构整合产生的意义大于部分之和。Fauconnier将概念合成看作是人类的一种基本的、普遍的认知方式, 这一过程在日常生活中比比皆是。
例如水上芭蕾这一体育运动项目就是整合了芭蕾舞中的有关动作和游泳中的有关动作。同样, 高空滑板与沙滩排球也都分别综合了两种不同体育项目的相关动作。“电脑桌面”是在电脑命令和带有桌子、文件以及文件夹的办公室这两个概念的基础上合成的。
一些认知语义学家也称BT是心理空间理论的延续。这是由于概念合成理论关注的焦点是意义构建的动态性（dynamic），此外，它也依赖于心理空间，并将心理空间的构建作为其理论结构的一部分。然而，概念合成理论可以解释心理空间理论和概念隐喻理论无法做出恰当解释的问题。此外，BT增加了自己的一套专门的理论操作。
二、理论术语
BT 中的术语包括心理空间(mental space),跨空间映射（cross—space mappings），输入空间1(input space 1),输入空间2 (input space 2), 合成空间(blend space), 类属空间(generic space), 优化原则(optimality principle), 投射(projection), 层创结构( emergent structure) 。
Fauconnier指出，两个输入空间I1和I2合成的话必须满足一下条件，以下逐一说明这些条件。
2.1跨空间映射（cross—space mapping）
如图所示，图中的圆圈代表心理空间, 圆圈内的点代表各元素, 元素之间的联系用线来表示。在输入空间I1和I2中的对应元素之间存在着部分映射关系。这两个输入空间元素之间的映射关系用实线来表示。
2.1.1 映射的三种类型
映射是Fauconnier所著《思维
与语言中的映射》一书中的核心概念之一。它反映的是认知空间之间的关系。它主要分为投射映射、语用函数映射（pragmatic function mappings）和图式映射三种。
2.1.1.1 投射映射(Projection mappings)
该类映射是将一个认知域的部分结构映射到另一个认知域（Fauconnier，1997:9）。人们在言谈和思考时，习惯于使用自己熟悉的认知域的结构或者相关词语来意指另一个认知域。或者说通过投射建立起两个甚至多个心理空间的互指关系。时间概念常常用空间与运动的概念结构来表达。例如：
(1)The Spring Festival is around the corner.(春天快要到了。) 其中around the corner就是用空间概念中的结构来谈论时间。 2.1.1.2 语用函数映射( Pragmatic function mappings)
语用函数映射通过相关认知域为鉴别某个认知域的成份提供手段（王斌，2001）。Fauconnier认为两个在局部可以建立联系的认知域，象征性地对应于两个物体的范畴，这两个范畴通过某一语用函数彼此映射（Fauconnier，1997:11）。这类映射的两个认知域具有相关性。例如用部分代整体。用“枪”指代“士兵”，用“白大褂”指代“医生”等等。转喻与借代是其典型代表。例如：
（2）Now I’m reading Lu Xun.(眼下我正在读鲁迅。) 其中以人鲁迅代书鲁迅的著作。“人”与“书”这两个概念之间存在着语用函数映射关系。
2.1.1.3 图式映射(Schema mappings)
图示映射将某一常规图示、框架或者模式用于语境中某一情景的构建（Fauconnier，1997:11）。Langacker (2001)认为，语法结构与词汇项能够激活意义图式，这种图式通过抽象的语法结构逐层建构而显现。这种句法构式与概念结构是图示映射的一种。它不仅体现于语法句法结构，也体现在特定情景填充抽象框架的结构上。例如“投稿”框架会激活相关作者、写作、作品、编审、编辑、 杂志报刊的抽象认知框架，假设在某语段中出现Susan has submitted an article to Times.这样一个句子，认知主体立即启动抽象认知框架，将实际情景一一填充到该框架中，Susan对应于作者，Times对应杂志，心理空间的一图式映射是指我们运用普遍的图式、框架（frame）或模式（model）去建构话语中的某一情境。又例如：
（3）Jack buys gold from Jill.(杰克从吉尔那里买了金子。)
Jack，Jill和gold分别与“买卖框架”中的买者、卖者和商品存在一一映射关系。
2.2 类属空间（generic space）
如图所示, 类属空间对每一输人空间进行映射。它反映输人空间所共有的一些抽象结构与组织, 并决定跨空间映射的核心内容。从以上分析不难看出, 两输人空间源域和目标域之间存在相似的结构与组织生物学上的病毒与计算机中的破坏性程序都有难以觉察、蔓延速度快、需要采取应对措施等特点。从微观上来看, 两空间都包含着共同的意象图式。两空间都有容器图式和作
用力图式。人的机体和计算机都可视为一个容器, 病毒与破坏性程序都是从外面侵人的, 而不是它们本身所具有的。这是一个容器图式。病毒与破坏性程序企图侵人有机体或计算机系统, 人的机体组织与计算机的使用者则会阻止它们的人侵。这是一种反作用力图式。
2.3 合成空间（blend）
如图所示, 输人空间I1和I2部分地投射到第四个空间, 即合成空间。两个输入空间中的元素与类属空间、合成空间中元素之间的映射关系用虚线来表示。源域空间中的生物病毒的相关特性如不易觉察、传播快、损坏机体, 与目标域空间中的相关特性如难以发现、可自我复制、删除文件等一起投射到第四个空间—合成空间。 2.4 层创结构（emergent structure）
图4显示了一个完整的四空间合成过程。上图表明空间中相应元素被 投射到合成空间之中后, 可能会合二为一（图中标示为两条虚线相交）, 也可能被投射为独立的元素（图中标示为两条虚线不相交）。合成空间中的层创结构是用矩形来表示的。合成空间的层创结构并不直接来自输入空间。是一个其他空间所没有的新生结构, 它是概念整合的核心部分。Fauconnier 和Turner 认为, 认知运作主要在合成空间的层创结构中进行。
Fauconnier(1997)指出, 合成空间中的层创结构的产生经过组合（composition）、完善（completion）和扩展（elaboration）三种相互关联的过程：
组合（composition）：是将两个或两个以上的输入空间的内容投射到合成空间, 把这些内容组合起来, 并在输入空间之间形成以前不存在的新关系。
完善（completion）：是指当来自输入空间的投射结构与长时记忆中的信息结构相匹配时, 在合成空间中被激活的模式( pattern) 就会借助背景图式知识、认知和文化模式而不断完善。
扩展（elaboration）：是指合成空间中的结构可以根据它自身的层创逻辑在合成空间中进行认知运作, 运用人们的想象力可以根据层创结构对细节进行无限的扩展。
三、概念整合网络模式
合成理论认为, 最基本的概念整合网络模式是由四个空间构成的网络: 两个
输入空间, 一个合成空间, 一个类属空间。两个输入空间的共有结构和共有的信息被投射到类属空间里; 同时, 在这两个输入空间的基础上, 通过跨空间的部分映射、匹配并有选择地投射到合成空间。合成空间从两个输入空间中提取部分结构, 形成层创结构。这样, 这四个空间通过投射链彼此连接起来, 就构成了一个概念整合网络(the conceptual integration network)。
图中的圆圈代表“心理空间” , 圆圈内的点代表心理空间中的各元素, 元素之间的联系用线来表示。在输入空间I1 和I2 中的对应元素之间存在着部分映射关系。两个输入空间的映射关系用实线来表示。映射反映的是认知之间的关系。输入空间包含来自范围(domain)的相关信息, 同时也包含文化、语境、观点和其他背景信息的附加结构(additional structure)。输入空间之间的概念投射是过程, 非单向的, 可以从I1 到I2, 也可以从I2 到I1; 而“合成空间”则由两个“输入空间”同时向其映射而产生, 但从输入空间到合成空间的概念投射是有选择的( selective projection) , 并不是所有的输入空间所包含元素都能投射到合成空间。类属空间反映两输入空间所共有的一些抽象结构与组织, 并决定跨空间映射的核心内容。合成空间还包含其他空间都不具有的层创结构。由图中合成空间内正方形表示。层创结构并不直接来自输入空间, 而是认知主体对投射的对象经过复杂的认知加工后而在大脑中形成的层创内容。此外，概念整合中的任一空间都能随时得到调整, 不但输入空间可以影响合成空间, 反过来合成空间形成之后也可以影响并调整输入空间。
在实际的思维活动中, 很可能具有两个以上的输入空间。一个合成空间整合