其他人思考、感受、行动或信念的能力，影响资源在诸如家庭、组织、社区或社会等社会系统中分配的能力。这种能力不仅表现为一种客观的存在，而且表现为人们的一种主观感受，亦即权力感。正是这种权力感可以增进人们的自我概念、自尊、尊严感、福祉感及重要感。同权力不仅表现为一种客观存在，而且表现为人们的一种主观感受一样，无权也不单是指人们缺乏能力或资源，同时亦是指人们会通过一种内化过程，形成一种无权感。正是由于存在着这种无权感，使得人们指责和贬低自己，进而陷入无权的恶性循环。
增权就是赋予权力或权威；赋予能力；使能；允许。首先，它是一个过程。包括群体意识的发展、自责的减少、个人对改变负有责任的假设、自我效能的提升，是一个使人们理解、提升和使用他们的能力以更好的控制和获得对于他们自己的生活的权利连续的过程，它给人们提供选择的可能与选择的能力，和获得更多的他们需要用来改进他们的条件的资源的控制。它在任何应用“评估分析行动”程序的社区中扩展了“政治空间”。其次，它是一种介入方式。包括把助人关系建立在合作信任和分享权力基础之上；利用小的群体、接受案主对问题的定义、确认和加强案主的长处；提升案主关于阶级和权力议题的意识；积极引导案主加入改变的过程；传授具体的技巧；使用互助、自助或支持群体；在助人关系中体验个人权力感；动员资源或为案主进行倡导。最后，它是一个目标。增加个人、人际或政治权力，以便个人、家庭或社区可以采取行动改善他们的处境。增权涉及到个人、组织和社区等3个层面。在个人层面上，增权包括参与行为、施加控制的动机、效能和控制感；组织层面上的增权包括共同领导、发展技巧的机会、扩展有效的社区影响；社区层面的增权由受到增权的组织构成，包括公民参与社区决策的机会、容许在冲突期间公正地考虑等多种观点。
与增权相伴的是能力的提高，即能力建设。公民能力建设包括两个方面：第
一，政治责任感，亦即是政治能力和对政治重要性的认识。政治能力是居民对政治产生兴趣，具有一定的政治知识与技巧去参与政治事务。政治重要性是居民有信心和能力去影响政党及政客，觉得自己在政治参与上有着重要位置，有能力监察政府或政党的运作。第二，居民的社区凝聚力，即对社区的认同和归属。这些能力的获得以这些构成因素的获得为先决条件：促进积极社会参与的个人态度或自我观念；对定义环境的社会和政治系统进行批判性分析的知识和能力；发展行动策略和为实现自己的目标筹措资源的能力；利用有效的方式与其他人一道定义和实现集体目标的行动能力。
4.可持续发展理论
社区发展是一个过程，它首先和最初包括对社区基本的社会和经济问题的理解，是一个解决社区问题的社会和经济行动的过程。它为了实现社区有效的和有目的的改变，联合政府和非政府来源的努力和资源。可持续社区发展因此包含这样一些行动，它确保在不危害该社区后代居民满足其自身需要的能力的前提下，满足某一特定社区现存居民的需要。在当今世界发生政治和经济变迁的背景下，可持续发展理念对实现地方经济发展与人口资源环境的协调显得尤为重要。
在发达国家的落后地区的社区发展中，经济维度的社区发展的重要性得到认识。在一个社区中人们的经济条件决定了他们参与到教育和健康计划中去的水平。实际上，有5个主要因素，或者说5套因素，决定了一个计划的可持续性：(1)制度建设和收益人的参与；(2)技术进步；(3)社会经济的协调性；(4)有利的政策环境；(5)周期性发生的费用融资和恢复。其中(1)和(3)对社区工作实践有着特别重要的意义[3]。
可持续发展计划需要注意以下一些方面的问题：(1)人口控制的非强制手段和积极提高妇女的发展机会；(2)更多的注意家庭作为一个基本社会单位，社会互动的模式在其中习得。作为一个基本的文化单位，必须支持人类家庭的经济的环境的可持续的未来；(3)减少失业和贫困，通过适应于当地文化与环境的人际战略；(4)保护世界的清洁空气与水，可耕地与食物的补充供给；(5)抑制物种的快速绝灭，采取措施保护和提高当地生态系统的生物多样性；(6)发展能源与运输系统，更新能源结构，改变依靠石油和核能源的现状；(7)为了可持续性重新设计都市地区(减少和再使用废物、培植都市农业和绿地、鼓励健康的生活方式、人性建筑设计等等)[4]。
二、当代西方基层社会治理的新理论对我国社区建设的启示
1.建立政府指导支持下的社区自治体制与机制
社会管理要从过去更多地强调政府的主导型角色和政府意志到更多地强调社会公众的意志，注重激发社会活力，促进社会公平和正义。这就要求：一要转变政府职能，合理划分政府与社会、社会与社区的权力边界，“该凯撒的归凯撒，该上帝的归上帝”；二要发育非政府组织，在政府行政力量和社区自治力量之间找到一个均衡点和转换机制，使政府力量和社区力量在社区里得到“链合”；三要完善社区自治管理体制，建立由社区成员代表大会、社区协商议事委员会、社区居民委员会组成的自治组织机构；四要建立政府组织、非政府组织和社区组织之间分工合作、平等协商的运行机制。
2.发展基层民主，完善参与的形式与内容
必须把发展基层民主作为发展社会主义民主政治的基础性工程重点推进。具体来讲就是在农村和城市分别推动村委会自治和居委会自治建设，通过在基层社会的自治发展，培养具有民主意识和民主能力的公民，并通过社会层面的自治，在适当的时候上升到政府体系中的民主参与。这一举措为当前中国的精英主义政治转变为参与式民主政治提供了一条切实可行的、渐进发展的路径。参与式民主理论主张，参与必须是参与决策，使公民有权参与政策的制定、执行和评估等环节，避免政策的不合理和不民主。特别是在有关基层社区公共生活的决策领域，政府应当及时实现与公民之间的信息交流，使民众享有充分的知情权，在一些涉及到广大公民基本利益的问题上，如社会福利和保障、税收、教育、社区事务等方面，按照民主协商和共同决定的原则进行决策，通过召开听证会、协商会、集体决策等方式来共同决定公共事务。
3.建立赋权与集权相统一的有限责任政府
一是必须依托组织化运作方式，触动社区的关系结构和权力关系，培育社区居民的参与意识。“赋权必须从个人的意识开始——但是要进行社会变革就必须改变我们个人的思维方式，采取行动来改变外部关系。”[5]在深度的参与中维护自身的权力，实现社会生活、经济生活、政治生活中的赋权，才能提高社区的发展能力。二是由于单一的项目难以从根本上解决大部分落后社区的发展问题，只有国家积极干预才能增强社区居民参与发展的潜能，因此，国家可以通过综合性政策改革和一揽子行动，如补助教育、卫生等的医疗保健、营养状况、基础教育，培育社区的人力资源；投资基础设施建设，如修公路、铁路、水利设施等，改善基本生活的条件。
4.通过“社区企业家项目”改造贫穷社区和“城中村”面貌