羽毛球于1987年起源于英格兰格拉斯哥郡的巴德明顿（Badminton），1988年被列为汉城奥运会表演项目，后于1992年开始成为奥运会正式比赛项目，共设男、女单打和双打4块金牌。1996年亚特兰大奥运会又增设了混合双打，使奥运会羽毛球项目的金牌总数增至5枚。2008年北京奥运会羽毛球比赛将于2008年8月9日至17日在北京工业大学体育馆举行。
国际奥委会把参加奥运会羽毛球比赛的选手限定在172人之内，每个项目根据世界排名选出单打前38名、双打和混合双打各16对选手直接参赛。但每个项目中至少包括五大洲的各1名选手或１对选手参加。这些选手必须在该洲世界排名领先。如果在世界排名中仍没有某洲的选手，则由在积分期间最近一次该洲锦标赛冠军参加。
奥运会东道主拥有不少于两名选手参赛的权利。每个国家或地区在1个项目中最多有3个席位，多出的席位依次让给排名列后的国家和地区选手。羽毛球场地呈长方形，长13.4米，单打场地宽5.18米，双打场地宽6.10米。奥运会羽毛球赛用球需经过世界羽联批准。奥运会羽毛球赛馆需将700个适合比赛的三种速度的球储存于安全的仓库中。球拍由参赛运动员自备，由于不符合规定的球拍并未给球员带来明显的有利，因而裁判员对运动员的球拍并不做严格检查。
2006年5月，羽毛球世界联合会在日本东京举行的年度代表大会上决定实行21分的新赛制，北京奥运会也将采用这一赛制。21分赛制对于调动运动员积极性、减少运动员受伤，以及改进电视转播效率等比原来的15分制有更大优势。