文通训定声》：“从又持禾，会意。手持一禾为秉，手持两禾为兼。”《诗经·小雅·大田》：“彼有遗秉，此有滞穗。”毛亨传：“秉，把也。”《仪礼·聘礼》：“四秉曰筥。”郑玄注：“此秉谓刈禾盈手之秉也。”由此，可以断定：“秉”的本义是禾束。
形声字的形旁，只表示字的本义所属的意义范畴，而不表示字的具体意义，因此，不能从形旁直接断定其本义。但是，如果我们知道了某一个形声字的若干个意义，就可以根据其形旁来确定哪一个意义可能是本义，然后再通过古代的语言材料来论证。例如：
脱——新版《辞源》“脱”字有八个义项：① 肉去皮骨；② 脱落，失去；③ 解去，去掉；④ 逃脱，免祸；⑤ 散落，缺漏；⑥ 疏略，轻慢；⑦ 中医病名“虚脱”；⑧ 副词：倘或，或许。“脱”是个形声字，从肉，兑声。在上述八个义项中，只有第一义与“脱”的形旁“肉”有关，因此，我们可以认为“肉去皮骨”可能是本义。在古籍中，这一意义得到了应用，如《礼记·内则》：“肉曰脱之，鱼曰作之，枣曰新之。”孔颖达疏：“肉曰脱之者，皇氏云：?治肉除其筋膜取好处。?故李巡注《尔雅·释器》云：?肉去其骨曰脱。?郭云：?剥其皮也。?”《玉篇》：“脱，肉去骨。”根据以上材料，我们可以断定：“脱”的本义是“肉去皮骨”，义项②至⑦是由本义发展引申而形成
的含义，义项⑧与本义毫无关系，是假借义。
编——新版《辞源》“编”字有三个义项：① 串联竹简的皮筋或绳子；② 顺次排列，如编列、编排、编印；③ 编结，编织，如编蒲、编竹。“编”是一个形声字，从糸，扁声。“糸”的意义是“细丝也”(见《说文》)。由此可以确定：义项①可能是本义。《汉书·儒林传》：“(孔子)盖晚而好《易》，读之，韦编三绝，而为之传。”注：“编，所以联次简也。”“韦”是熟牛皮，“韦编”即牛皮绳。根据上述材料，可以认定“编”的本义是义项①，义项②③是引申义。等等。
以字形分析和古代文献材料相结合的方法来探求本义，是比较可靠的方法。有些字难以找到或不能找到古代的文献用例，则主要靠字形分析来确定本义。
当然，探求本义不仅仅运用字形分析和文献材料相结合的方法，还有其他一些方法。清代著名学者段玉裁在这方面曾做出过突出的成绩，他在《说文解字注》中，运用了十余种方法求证本义。例如，通过字的读音来确定本义，就是段氏常用的一种手段。段玉裁指出：“形声相表里”，“声与义同原，故谐声之偏旁多与字义相近”，“义存乎音”，“于声得义”。这些话，就是段氏“以声求义”的理论。由于这一问题十分复杂，所涉甚广，我们不作全面分析。下面，举几个例子，看看段氏对这一理论的运用：
《说文·艸部》：“芋，大叶实根骇人，故谓之芋也。”段玉裁注：“口部曰：?吁，惊也。?毛传曰：?訏，大也。?凡于声字多训大。芋之为物，叶大根实，二者皆堪骇人，故谓之芋。”段氏以“凡于声字多训大”之理，证明了“芋”的本义。 《说文·衣部》：“襛，衣厚皃。”段玉裁注：“凡农声之字，皆训厚。醲，酒厚也；浓，露多也；襛，衣厚皃也。” 《说文·艸部》：“蔈，苕之黄华也。从艸，票声。一曰：末也。”段玉裁注：“金部之镖、木部之标，皆训末。蔈当训?艸末?。禾部曰：?秒，禾芒也。秋分而秒定。?按《淮南子·天文训》作?秋分蔈定?。此蔈为末之证也。” 等等。 3 常用词的本义举例
古汉语常用词很多，这儿举若干例子，说明它们的本义： 斤——本义是“砍斫树木的横刃斧头”，象形字。《说文》：“斤，斫木斧也。”王筠《说文句读》：“斤之刃横，斧之刃纵，其用与钁相似，不与刀锯相似。”《孟子·梁惠王上》：“斧斤以时入山林，材木不可胜用也。”
戒——本义是“戒备”，会意字。《说文》：“戒，警也。从廾持戈，以戒不虞。”“廾”（ｇǒｎｇ）是会意字，由左、右两手组成，意为“涑其两手以有所奉也”（段注），即两手捧物。左、右两手持戈，即“戒”字的构形。《荀子·儒效》：“胜敌而愈戒。”杨倞注：“戒，备也。言胜敌而益戒备。”
表——本义是“裘衣有毛朝外的一面”，篆字从衣从毛会意。《礼记·玉藻》：“表裘不入公门。”郑玄注：“表裘，外衣也。”
策——本义是“马鞭”，形声字。《说文》：“策，马箠也。从竹，朿声。”《战国策·赵策三》：“齐闵王将之鲁，夷维子执策而从。”
零——本义是“细雨徐徐而下”，形声字。《说文》：“零，徐雨也。从雨，令声。”《诗经·鄘风·定之方中》：“灵雨既零，命彼倌人。”
更——本义是“更改”，篆字从攴，丙声。《说文》：“更，改也。”《论语·子张》：“君子之过也，如日月之食焉。过也，人皆见之；更也，人皆仰之。”
质——本义是“抵押品”，篆字从贝，斦声。《战国策·赵策四》：“必以长安君为质，兵乃出。”句中的“质”义为“人质”。 佞——本义是“巧言善辩”，从女，仁声。《说文》：“佞，巧谄高材也。”徐灏注笺：“佞者巧慧之称，巧慧有邪有正，故佞有美恶。”《论语·公冶长》：“焉用佞?御人以口给，屡憎于人。”邢昺疏：“佞是口才捷利之名，本非善恶之称，但为佞有善恶耳。为善捷敏是善佞，……为恶捷敏是恶佞。” 及——本义是“追上抓住”，篆文从又从人会意。《说文》：“及，逮也。”《左传·成公二年》：“丑父寝于轏中，蛇出于其