这并不是说基础设施不再影响竞争，它们仍然影响，但是这种影响体现在宏观层次上，而不是单个企业层次上。如果一个国家在使用技术方面落伍了——无论是国家的铁路线、电网还是通讯设施——国内的工业都会受到很大的影响。同样，如果一个产业在驾驭技术能力方面落后了，它就容易受到替代品的攻击。正如经常发生的那样，一个公司的命运和影响它所在的国家和所处的行业的宏观力量紧密相连。然而，随着技术的普及，它给单个公司带来战略优势的潜力已经丧失了。
IT日用品化 尽管比它的前辈更复杂，更有延展性，IT具有一种基础设施技术的所有特点。实际上，它的各种特点的混合保证了其特别快速的日用品化。IT首先是，一种传输机制，它运输着数字信息，就像铁路运输货物，以及电网运输着电流一样。和其他传输机制一样，它在被分享的时候比单独使用的时候有价值得多。IT在企业应用的历史就是一个互相连接和协同工作的过程。从大型机分时操作到基于小型机的局域网到更广阔的以太网以及因特网。这个进程的每一步都伴随着技术的更标准化，以及功能的更为同质化，至少目前是这样的。对于今天的大部分企业应用来讲，用户定制化所带来的好处会被孤立所带来的成本所淹没。
IT同样是高度可复制的。实际上，很难想象还有比数据更完美的日用品了——无需成本可以进行不断的再生产。许多IT功能具有无限延展能力，当它和技术标准相结合的时候，许多私有性质的应用就注定要过时了。如果你可以以很少的成本购买到制造好的、质量上乘的应用，那为何还要自己来写这些程序呢，比如电子邮件，字处理，供应链管理等等？而且不仅仅软件是可复制的，由于大部分企业活动和流程开始和软件结合在一起，它们也变得可以复制了。当公司购买一个一般的应用的时候，他们也购买了一个一般的流程。成本的节约和协同的效应使得为特殊性作出牺牲是不可避免的。
因特网的来临通过为一般的应用提供一个完美的传输途径而加速了IT的日用品化。越来越多的公司仅仅通过网上第三方的付费服务就可以实现自己的IT需求。就像现在他们购买电力或者电信服务一样。大部分技术产品供应商，从微软到IBM，都尽力把自己放在实用性的IT的位置上，它们可以通过网的形式控制各种各种的商业应用的提供，结果带来了更大的IT能力的同质化，越来越多的公司用一般的应用来代替定制化的应用。
供应商发生了什么？ 就在几个月以前，在瑞士Davos举办的2003年世界经济论坛上，Bill Joy，Sun微系统公司的首席科学家和创始人之一，提出了令他自己感到非常痛苦的问题：“如果人们想要拥有的东西大部分已经购买了，我们下一步该怎么办？”和他一起探讨的当然是商业界人士，他所指的东西当然是信息技术。随着商业IT基础设施大扩建尾声的即将到来，他的问题是所有的IT供应商应该问自己的。我们有充分的理由相信公司现有的IT能力对于它们的需求来说远远足够了，因此，最近IT需求方面普遍的低迷既是一种结构性的调整，又是一种循环现象。
即便如此，供应商面临的情况也未必就是如此凄凉，至少对于那些有远见，并且善于适应新环境的供应商来说是这样的。基础设施技术对于公司日常运营的重要性在于，在它们成为日用品之后，它们仍然不断吸收着公司的现金投入，例如，今天的很多公司仍然在电气和电话服务方面发生大量的花销，许多制造商也仍然在铁路运输上支出甚多。而且，基础设施技术标准化的天性经常会导致有利的垄断地位的建立。
许多技术供应商响应市场变化，已经调整了自己的位置以及它们的产品。微软公司把自己的office产品套装从打包产品转换成年度签约服务，意味着它们已经承认公司正在失去对不断升级的产品的需求和兴趣。戴尔由于准确的把握住了PC市场的日用品化而获得了成功，现在正把这种战略延伸到服务器、存储甚至服务方面。（迈可尔·戴尔最大的天赋在于对信息技术日用品化的理性的信任）。许多IT供应商，包括微软、IBM、Sun和Oracle正在为成为主导的web service的供应商而争斗，也就是把它们自己的产品变成一种实用性的东西。这场战争，伴随着IT向日用品化的转变，将会导致IT产业许多部门的巩固。赢家将会脱颖而出，输家将会出局。
最后，由于以上所讨论的所有的原因，IT正经受着飞速的价格下跌。当摩尔在做他那个著名的关于计算机芯片中电路的密度每两年就会翻一番的著名的预言的时候，他也预言了即将到来的数据处理能力的大幅提升。与此同时他还还预言了即将到来的计算机部件价格的跌落。处理器处理能力的单位成本已经显著的降低了，从1978年的每一个MIPS（每秒百万指令数）480美元降到了1985年的50美元，又降到1995年的4美元。这个趋势仍然没有减弱。数据存储和传输的成本同样也在下降。IT的这种趋势不仅推进了计算机革命民主化的进程，同时也摧毁了对于竞争者来说最重要的潜在的障碍。
因为这些特点，所以IT的演变紧密的对应着更早的基础设施技术，这就好不奇怪了。它的扩建每一点都和铁路一样惊险，虽然灾难相对少一点。我们来看几个统计数据，在上世纪最后15年，微处理器的计算能力增加了66000倍，从1989年到2001年连接到因特网上的主机数量从80000增加到125百万多台。在上个世纪最后的十年中，互联网上的网址数量从零增加到将近40百万个。从80年代开始，已经装了超过280百万公里的光缆，正如商业周刊最近所说的，可以绕地球11320圈。
正如早期的基础设施技术，IT在它扩建的早期给那些前瞻性的公司提供了许多获得竞争优势的机会，那时它仍然作为一项私有技术被拥有的时候。一个典型的例子就是美国医院供应（AHS），一个领先的药物供应分销商。AHS在1976年使用了一项创新性的系统，名叫解析系统自动购买（ASAP），它使得医院定购货物电子化。由于是内部开发的，这个创新系统使用私有的软件在主机上运行，医院采购代理商通过他们站点的终端来登录。因为更有效率的定购可以使得医院减少存货及其成本，顾客非常欢迎这个系统。而由于它被AHS所拥有，它就有效的把竞争者挡在了门外。实际上，在几年之内，AHS都是唯一提供电子订单的分销商，这个优势使得它保持了多年的优秀的财务状况。从1978年到1983年，AHS的销售和利润分别以每年13％和18％的速度递增，远远高于行业平均水平。
AHS通过对基础设施技术特点的资本化获得了竞争优势，在技术扩建之初，往往成本很高，并且没有标准化。然而在十年之内，这些竞争的壁垒都消失了，个人电脑和打包软件以及网络标准的出现，使得私人拥有的通讯系统对于它们的用户来说不再具有吸引力，对他们的所有者来说也变得缺乏经济性。实际上，具有讽刺意味的是，封闭、过时的特点使得AHS的系统从资产变成了负债。90年代之初，在AHS兼并Baxter Travenol组建Baxter国际之后，公司的高层管理者就开始把ASAP看作一项沉重的负担，根据哈佛上学院的案例研究。
无数其他的公司已经通过对IT的创新性的应用而获得了重要的优势。其中一些，如美国航空公司使用Sabre预订系统，联邦快递使用包裹跟踪系统，以及美孚石油的自动快速通过支付系统，它们都成功的运用IT获取了特定的经营和营销优势，在某一个过程或者活动中取得了跳跃性的竞争优势。其他的，如路透社70年代的财务信息网络，近期有eBay公司的网上拍卖，它们对于IT彻底改变工业都有着非凡的洞察力，并且可以占据领先的位置。在一些例子中，通过IT创新占据优势的公司得到了额外的优势，例如范围经济和品牌认同。这比最初的技术边界更为持久。沃尔玛和戴尔将暂时的技术优势转化为持久的优势就是很好的例子。
但是获取基于IT的优势的机会正在缩小。最佳实践正在迅速成为软件的组成部分，或者被复制。随着IT驱动产业的转型，许多将要发生的可能已经发生了，有的正在发生的过程中。当然，产业和市场会继续进化，其中的一些会经历彻底的变化——例如将来的音乐工业是什么样，依然是一个谜。但是历史表明，基础设施技术改变工业的能力经常随着扩建进行到终点的时候而减小。
没有人可以精确的说出基础设施技术的增建什么时候将会结束，但是已经有种种迹象表明IT的增建已经走到它的终点了。首先，IT的能力已经超过了大部分企业本身的实际需要，第二，关键的IT功能的价格已经跌到几乎所有的企业都负担的起的点。第三，互联网的容量已经符合了需求，实际上，我们已经拥有了多于需求量的光纤。第四，IT供应商争先恐后的把自己定位成日用品供应者甚至实用物品。最后，也是最明确的一点，投资泡沫已经破裂，从历史上来看，这就是基础设施技术增建到达终点的迹象。一些公司也许仍然可以从高度专用性的应用中获利，因为竞争对手对复制这种应用将没有动机。但是那些公司只是例外。 上世纪90年代末，当互联网泡沫膨胀到极点的时候，技术专家为我们描绘了一幅即将出现的盛大的数字未来的景象。至少从业务战略的方面来讲，将来已经到来了。 From Offense to Defense：从进攻到防卫
那么，公司应该如何行动呢？从实践的角度来看，我们从早期基础设施技术中得到的最重要的教训也许是：当一种资源对竞争力来说变成基本因素，但是对战略来说是不合理的，那么应该更重视它带来的风险而不是它带来的优势。比如电，今天，没有一个公司会围绕它对电的使用来建立它的战略，但是即使是短暂的电力供应中断也会带来巨大的破坏作用。（正如2000年的能源危机中一些加州企业所发现的那样）。与IT相联系的经营风险很多都是技术故障，过时、服务储运损耗，不可靠的供应商或者合作伙伴，安全隐患，甚至恐怖活动，随着公司从控制严密的所有权体系转向公开的共享的形式，其中一些被夸大。今天，IT的破坏会直接影响公司生产的能力，服务的能力，以及与客户联系的能力，更别提对声誉的破坏了。但是很少有公司做过完全彻底的工作来识别和调节它的弱点。担心什么将会出问题并没有推测未来重要，但是它是目前更关键的东西。 *IT管理新规则
随着通过信息技术获取战略优势的机会的迅速消失，许多公司将需要审视自己如何投资IT以及管理他们的系统。作为一个起点，这里为将来提供三点方针：