理学家、书法家。他上京会试时特转途取道湖北拜访杨守敬，相会于樊城，两人称刎颈之交。
陈乔森的老友彭玉麟，曾任钦差大臣、湘军将领。当陈乔森在“长剑低垂客子孤，振衣飘然归故庐”落叶归根的时候，彭玉麟邀请他到其衙门畅叙离别之情。在安庆相聚时，彭玉麟盛情款待，“皖江旌节驻，扫榻独相留”。彭玉麟画一幅梅花相赠，陈乔森在画上题“静思下笔叹精妙，非能知画能知梅”。在此之前，在京的好友们曾经资助陈乔森捐一个户部候补主事的职位，陈乔森不恋京都，彭玉麟爱惜他的才华，特向当时叱咤风云的曾国藩推荐，希望能适其才所用。曾国藩在日记中有“雷州举人陈乔森来访”的记录，曾国藩是在南京接见他的。据传，两人谈诗论赋，说古道今，陈乔森引经据典如流。曾国藩虽然佩服他的学识，但觉得他不熟知兵家之事，故没有相留。彭玉麟苦心好意扶持也就告终。这次见面，也使曾国藩心中烙下陈乔森的良好印象。“读破牙签三万轴，收取声名四十年”这幅赠联，就是在陈乔森归雷州后，只有一面之交的曾国藩所书赠，可见他的才学使人敬佩。后来，彭玉麟奉命到广东办理防务，得悉陈乔森有一处乡村式园林别墅，便撰写“诗书于我为鞠蘖，嗜好与世殊酸甜”和“激昂男子孔文举，激荡英雄鲁仲连”两幅楹联，以示祝贺。
陈乔森归故里多年，当年竭力挽留他在京的好友潘存（海南岛文昌县人，时任户部员外郎）仍在京当官，两地书信不绝，陈乔森有《寄潘儒初初》诗表其思念之情：
十年留滞决归迟，车淖衣尘苦恋谁？
幻戏游龙空百变，故巢猿鹤久相思。 东风送雨过茅屋，春水随云入槿篱。 犁犊匆匆秧马健，愧难来共酒盈卮。
潘存珍重陈乔森的友谊，也珍重他的诗作，慎重的保存、搜集他的诗编成《海客偶存》。这位琼州的才子虽然名高学富，对陈乔森还是礼让三分。有一次潘存到雷州访问陈乔森，天宁寺的僧人恳潘存为古刹题诗联，他挥毫泼墨写下一联：
佛语何如菩萨语； 我诗不及逸山诗。
联语中的“逸山”是陈乔森的号，可见潘存对陈乔森多么的尊重。
潘存到陈乔森的别墅作客，陈乔森以膏蟹作肴，并写了《同潘存食蟹》一诗，把他们的感情融于翰墨：
小艇归来任以携，毗邻就饮满幽栖。 莼羹偶忆芦花水，姜醋新添蒜子泥。 出袖不须闲左右，隔筵相与让团脐。 何人会起监州惧，有酒盈樽万类低。
在广东同乡会中，与陈乔森有刎颈交情的，一个是黄遵宪，另一个是邓承修。
黄遵宪是光绪间举人，著有《人境庐诗草》。他那《岁暮怀人》诗中便有怀念“陈乙山户部”之作：
珠江月上海初潮，酒侣诗朋次等邀。 唱到招郎吊秋喜，桃花间竹最销魂。
邓承修，字铁香，是清末对内政敢于谏诤而对外侮力主抗击的名翰林之一。他还是被人目为“清流”派的领袖人物“四谏”中人——与何佩纶、宝廷、陈宝琛齐名。邓承修在北京时也曾为陈乔森涉足仕途而竭力奔波。我们从陈乔森告别京都南下苏皖旅途孤寂而思念邓承修时写的《梦邓铁香》诗中，可以窥见他们之间的深厚友谊：
落落在天地，年年空自残。 冰霜同冀北，风雨又淮南。 物累因人热，生平我独谐。 何堪孤泊晓，远梦坠清潭。
后来，邓承修逝世，陈乔森写了一首七言绝句回忆这位铁骨铮铮的故友。诗云：
铁汉铮铮众所惊，兼之文字作金声。 千官缄口输忠悃，万马腾蹄压敌情。
陈乔森满腹经纶却与宦海无缘，他的一生除任过暂短的“户部候补主事”之外，基本上没有涉足官场。凭他的才学和诸多的社会名流的赏识，他完全可以在仕途上展其身手，大概由于他特有的自尊心，不愿倚人篱下。陈乔森深深地认识到“公卿推荐事终虚”，这条路也“行不得也哥哥”。于是，怏然南归，结束了他“橐笔游燕都，走齐梁吴越楚豫”的汗漫之游，再在羊城客居之后，于光绪二年（1876）身患疾病而返雷州。此时，他虽然不是“衣锦荣归”，而雷州诸贤达、官吏、缙绅、学子闻其归雷，都欢欣相告，登门拜访，应接不暇。此后，他出任雷阳书院山长，这是众望所归。
后来徐振袆官运亨通，在任广东巡抚时，曾请陈乔森帷幄运筹，匡所不逮。可是，诗酒往还，犹似当年，而欲为国事奔劳之志仍难如愿。他觉得寄人篱下，终非久计，在相聚的一段时间之后，就重返雷州，重主雷阳书院，为桑梓栽桃育李，以度他晚年岁月。
二、执教雷阳书院三十载
雷阳书院，又称府书院，位于雷州城天宇寺旁（今雷州市第一中学内），明崇祯九年（1636）知府朱敬衡创办，清雍正八年（1730）知府叶思华移建雷州城南隅（今广朝南路124号），为三雷最高学府，学生覆盖海康、徐闻、遂溪及雷州半岛周边的毗邻地域。书院内有教室、书斋、礼殿、书室等建筑物，订有学规，以研习四书五经为主，属科举考试时文之书院。关于山长及学员的条件亦有明文规定：“拔诸学之秀者聚处其中，延明经修行之儒为之长。”“书院选郡县之秀聚之一区，设之师曰山长。”“聚星岭之英华，才罗三属，挹花台之秀气乐育一堂。”
陈乔森接任雷阳书院山长期间，领导得力，教育、教学有方，书院发展很快，成为广东六大书院之一。
首先，有新的明确的办学思路和指导思想。陈乔森山长既不遵循嘉庆四年（1799）知府五泰“入孝”“出悌”，株守“先王之道”；也不墨守咸丰五年（1855）郡守郭椿寿“致用本穷经”那老一套，而是提出新的一套。这，从他为书院门口的一副对联为：
士气云蒸，伫听雷声从此起； 文澜海涌，行看湖水一时平。