关于西方哲学理性主义传统的综述
西方哲学中有两大特点即形而上学和理性主义。尽管西方哲学中并不是每一位哲学家都是理性主义者，不同时期的哲学家对于理性的理解也各不相同，但是理性主义却是西方哲学的一大传统。
在西方传统哲学的历史中，理性主义非常重要的三个时期即古希腊哲学、近代哲学、德国古典哲学时期。
一、古希腊时期
古希腊哲学被公认为西方哲学发展的源头，同时也开启了西方的理性主义传统。作为最初的哲学形态，古希腊哲学开启了一个时代即通过对自然事物进行抽象概括来解释世界。古希腊哲学家们思考的是万物的本源问题。因此古希腊哲学也就是从本体论的角度来理解和建构理性主义。
泰勒斯被认为是古希腊哲学的第一人，他第一次提出了“水是万物的始基”这是泰勒斯千百次观察分析个别事物，并对感觉经验进行了一系列抽象概括的结果。这一判断扬起了希腊理性主义的第一面旗帜，哲学从此抛弃了希腊远古时期关于天地生成的那些非理性的信仰与传说，沿着追踪世界本源的理性之路向前发展。”泰勒斯的始基虽然没有突破感性的限制，但是他却将感性具体事物看成是万物的起源，并将其上升到普遍的理性高度。
苏格拉底、柏拉图、亚里士多德最终奠定了古希腊哲学甚至整个西方哲学理性主义的传统。苏格拉底在同智者学派争论的过程中，放弃了对于自然奥秘的理性思辨，进而提出“认识你自己”的口号，。这种根本性的转向指的是理性思维范围的扩大，将人类生活领域也包括在内，从而使得西方开始了对人类生活进行理性规制的漫长过程。在此之前的人类生活领域中，这样的规制并不存在。”苏格拉底毕生致力于寻求善的一般定义，希望揭露出善的本质，但是这种本质并不是感性所可感知的表象，而是一类事物的共相，，而这种共相只有理性可以把握，从而苏格拉底将哲学引向了理性的道路。
柏拉图在苏格拉底的基地上，构筑了理念论的大厦。柏拉图的理念进一步确立了理性的重要作用。柏拉图认为理念世界才是我们应当去把握的，是超感知的，是真实的、客观存在的，这个世界的把握也只能依靠理性，“在进行这种活动的时候，人的理性决不引用任何感性事物，而只引用理念，从一个理念到另一个理念，并且归结到理念。”这也就奠定了西方理性主义哲学的基本范式。
亚里士多德是古希腊哲学集大成者，同时也将古希腊理性主义推向了巅峰。亚里士多德同他的先辈们一样不断的探求世界的本源问题，并且经它归结为第一哲学，并且建立了自己庞大的思辨体系。亚里士多德的哲学认为宇宙万物存在的基础不是可感知的现实世界，也不是可以通过感知所能达到的，但是他同时认为现实世界是真实的。真实的现实世界仅仅是具体的多变的，而实体是不变的，是第一因，要把握这个第一因不能通过感性，只有通过理性的概念、逻辑、范畴等等才能把握。
古希腊哲学奠定了整个西方哲学基础，每一位哲学家的表述并不相同但是他们却都以探究万物背后的本源为自己的主要任务。在这些哲学家看来万物变化多端，纷繁复杂，那么他们所探究的就是这变化后的不变，多后面的一。而这种本源的探究是不可能由感性所能把握的，因此在古希腊哲学中建立了客观理性原则。
二、中世纪和近代哲学的理性主义
中世纪，宗教神学统治者整个欧洲，但是宗教哲学本身却并不是完全否定理性的，图尔的贝尔伽尔首先将辩证法引入了经院哲学并且开启了信仰和理性的争论，他宣称“辩
证法是艺术的艺术，理性的杰作；辨证适用于一切事物，包括神圣的事物与来自神秘启事的信仰。中世纪经院哲学集大成者托马斯·阿圭那力图调和信仰和理性的矛盾，认为知识的来源有两种：一种天启真理，一种就是理性真理。把人的认识划分为感性和理性，理性是人们认识的第二个阶段。中世纪的经院哲学虽然不排斥理性，但是他们更强调的是信仰。但是他们虽让强调天国纯洁高尚的理性，但却摆脱不了现实的理性。
17、18世纪被称为理性的时代，近代哲学的理性具有了自己的特点，那就是与自然科学结合。近代哲学也研究本体，但是却把研究的重点放在知识的基础和确定性上。对于知识的基础和确定性的研究使哲学家们把理性提到首位，并且理性与人性开始结合。近代理性开始将几何学应用于自然，重视经验与观察，科学理性被扩展到了自然界。古希腊的理性是与宇宙的心灵相通的思辨，中世纪的理性是神学和信仰的助手，近代的理性则是精神，这就是自然科学精神。近代哲学中的两个杰出的代表就是笛卡尔和培根，他们分别代表了天赋理性和经验理性。
笛卡尔开创了近代唯理论哲学，他认为哲学的方法首先是分析出确定建构知识的原则，然后再运用综合方法，从第一原则推导出确定的结论。现在的知识都是不可靠的，都是值得怀疑的，因此笛卡尔从普遍怀疑出发寻求知识的确定性。经过普遍的怀疑最后笛卡尔找到了我思，故我在。这样一个不可怀疑的第一原则。这样一切知识的基础是不能建立在感性的基础之上的，只能建立在理性的基础之上。理性是检验真理的唯一尺度。自此以后的唯理论者继承了笛卡尔的理性原则。
而与笛卡尔相反，培根所探讨知识的确定性是从经验出发的。培根认为只是确定性的追求来自于方法，而这种方法就是实验的方法，因此培根强调经验感觉的观察。但是同时培根认为感觉包含意志和情感的主观因素，不能符合科学的客观要求，没有理性的指导，感觉本身是迟钝、无力的，有时甚至产生出有欺骗性的表象，被伪科学所利用。因此，培根认为实验的方法是感觉和理性的结合。而经验主义者也认识到这一点，他们强调经验，主要是为了限制理性，培根说“要谨慎的是用理性，毋宁给它挂上重物，不让它直接由个别经验飞跃到最高原则。
由中世纪的经院哲学到近代哲学，理性开始复兴，不管是经验理性还是天赋理性他们都强调，在人类认识范围内审视一切权威和标准是人的理性，并且相信人的理性是可以认识世界的，得到关于世界的普遍知识。
三、德国古典哲学时期
德国古典哲学将西方理性主义哲学推向了顶峰。德国古典哲学继承了17、18世纪哲学的理性主义，并且将理性继续推向了内在化、本体化。并且认为理性的正确运用是批判，它的目标是自由。
康德开创了德国古典哲学的这一传统，并且通过对理性的批判考察，给了理性哲学以决定性的转折。康德的理性哲学对他同时代的以及后世的哲学产生了深刻的影响。康德理性哲学的一个重要特点就是要重建形而上学，而要重建形而上学要对理性进行批判。康德在他的先验哲学里明确区分了感性、知性和理性。莱布尼兹曾经认为感性直觉仅仅提供个别事实的真理，它是偶然的，靠不住的，而真理则是先天的，原则演绎出来的，真理不能来自感性归纳，只能来自理性演绎。
康德之后，黑格尔将理性精神发展到了顶峰。黑格尔认为思想不仅是我们的思想，而且同时又是事物自身，事物的本质。因此绝对理念也就决定了事物的本质，自然世界就是绝对理念外化的，每一个自然事物都具有了绝对理念才成为实在，因此当绝对理念外化的时候，理性也同样成为了潜在的。在黑格尔那里理性分为三个阶段，即观察理性，实践理性，自在地和自为地实在个体性。观察理性是理性的初级阶段。它还只是“发现它自己就是存在着的对象，就是在现实的、感性现在的方式下存在着的对象”；实践理性阶段，“理性的自我意识通过其自身的活动而实现”，也就是理性转化为客体，在客
体中实现自己；自在地和自为地实在个体性，个体得到了实现，个体性与普遍性得到了统一，主体与客体得到了统一。并且在黑格尔那里用理性将本体论，逻辑学和认识论结合起来。理性由此也发展到了顶峰。黑格尔哲学对西方的理性主义传统作了总结。
四、总结
形而上学是西方哲学中的一个传统，在西方哲学史上很多大师都建立了自己的形而上学体系。由此理性也就成为西方哲学中的一个重要理论。
自哲学在西方开始，每一位哲学家在探讨问题是都希望通过一种普遍的方式来了解世界，进而改变世界，但同时他们也认为人们眼前的现实世界分发复杂的，是不断变化的，因此人们不是要认识这些变化的东西，真理是那种不变的，稳定的一。而要达到认识世界的目的，感性认识是不行的，只有依靠理性来完成。因此理性也就具有了这样的特点:
首先，感性是我们认识的基础，也是我们认识的开端，我们感性直观首先接触的就是现实的世界，是现实的存在，但是感性所坚持的现实存在是复杂多变的，有时又是相互矛盾的，因此理性首先从感性而来就要对此进行批判的接受，同时还要有正当的推理。所以，理性应当有批判性，不断的确证自己的真实性。
其次，理性认识是认识普遍的绝对的。现实是可知的，现实本身就是多，变化的，而理性追求是规律性的，普遍性的，无限性的。而现实本身就有潜在的理性，因此通过我们的理性是可以理解世界的结构的。
再次，理性具有主体性，在传统西方哲学当中理性是人的一种本性，是认识事物的追求，人们可以利用理性去认识这个世界，进而可以改造世界。因此理性具有主体性，同时理性还要自我认识。
最后，理性的指导实践的合理性。感性认识是从现实当中而来的，但是感性认识是不具有合理性，因为感性认识是有限的，本身不具有相对的确定性。感性认识又是对于现实的直观，带有过多的偶或性，不具有普遍性必然性的规律性认识。理性对事物的认识具有批判性，确定性，因此在指导实践过程中具有合理性。
理性的这些特点使得很多传统哲学家都在哲学的探讨中不断的探求理性在人的认识中的作用，最终使得理性不断的扩张，进而使理性代替了中世纪的上帝而成为了制约人本性的工具。近代西方哲学在取得光辉夺目的进步时，即已包含了严重的缺陷和矛盾，由此孕育着深刻的危机。这首先表现为：对理性的倡导由于走向极端而变成了对理性的迷信，理性万能取代上帝万能导致了理性的独断；用理性主义精神构建的哲学体系往往变成凌驾于一切科学和现实生活之上的思辨形而上学体系。其次表现为，近代哲学所实现的认识论的转向虽然以反省思维克服古代哲学的朴素性和直观性，然而它之以主客，心物等分离为前提又往往使人忽视了两者的不可分割的联系，以至于陷入了不同程度的二元论，而二元论最终必然导致与理性精神相悖的独断论和怀疑论。因此，很多哲学家后来都反对理性主义。由此也引出了非理性主义和反理性主义等等现代哲学流派。