史上承载武术发展的秘密结社组织，其习拳练武活动也往往与宗教结社相结合，极大地促进了武术的发展和传播，构成了中国传统武术发展流程中一个不可或缺的环节，为推动武术在民间的普及起到了很大地促进作用，促进了武术的交流与发展。研究中国武术，不可回避的要研究武术与宗教的联系。民间宗教武学因与历史上民间秘密宗教的关系，世人鲜有人提及，更不用说去探讨和研究，使得中国武学中一个独立的武学体系逐渐被历史所淹没。文圣拳武学文化的研究，对于建立中国民间宗教武学文化体系具有重要意义。
文圣功祖师刘奉天，山东省曹州府（菏泽）单县刘格庄人， 清顺治年间，在家乡创立五荤道收元教，分九宫八卦收徒，传经布道。刘奉天有八大弟子，郜云龙、郭图元、陈南兴、张照祥、姬易学、刘兴邦、邱执奉、王国清。刘奉天与其弟子离卦之主“武圣人”（也称“透天真人”）郜云龙（河南省商丘人，即郜皇代）共同创立。刘奉天和郜云龙是历史上影响深远的武功之修炼大成就者，他们发扬了中华三教文化，创立了民间宗教武学道统和武功，以其文武功法诠释了中华传统文化的深邃和玄妙。文圣功有明日月运行之功，究天地阴阳造化之道，参万物化育之能，其武学经典为古传秘笈《太阳真经》。这是一部内含阴阳五行八卦的拳法，它把习拳与练气融合一起，集五行生克、阴阳互变之理，刚柔相济，虚实相兼，内外同练，性命双修，形成了“文武
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合一”的武学体系。在创立当时其文武功法已名震南北，功盖武林，后经多代功夫前辈的不断实践、融合、丰富、总结和发展，从文圣功、离卦拳、五步架、五手、长寿拳、杜家拳、五步神拳，以及无极道圣道圣拳等，一直发展到现在正式定名的文圣拳。文圣拳历史悠久，源流有序，脉络清晰，九宫八卦，四正四隅，又有六爻之分，传承八方，主要分布在山东、江苏、河南、河北、安徽、北京、天津、陕西、山西、黑龙江、新疆等地，主要传承市县为山东济宁、汶上、嘉祥、梁山、微山、曲阜，聊城、冠县、临清、莘县，荷泽、郓城、成武、单县、定陶、巨野，河北邢台、临西、衡水，江苏徐州、丰县、沛县，河南商丘等地。山东古运河两岸是文圣拳的重要传承地，方圆几百里，习练者数万，在其地方也有众多的习练者。
八卦教的宗旨是强调“儒释道”三教合一、万法归一和修炼养生内丹。武学文化是无极道法，历史上文圣拳名扬天下，如鸿鹄高飞，文韬武略，高深莫测，尤龙之为物，横绝四海，一举千里，名气四方，影响巨大。过去在民间相传“五步架子，白莲教，皇上听了吓一跳”之说，“五步架子”就是指现在的文圣拳，足见其在当时社会之影响力和震慑力。八卦教是清朝“反清复明”运动中的一面旗帜，伴随着几乎每一次以宗教思想为指导的农民起义或反抗运动。清乾隆三十九年（1774），八卦教在山东率众起义，揭开了清代民间
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宗教大规模武装反抗清朝封建统治的序幕；清嘉庆十八年（1813），由八卦教支派离卦教、坎卦教、震卦教重新组合的天理教，在河南和直隶率众起义，1861年春在鲁西东昌府（今聊城）的“五大旗起义”等，以及在乾隆三十七年到道光十五年间，多次组织教众和广大民众的反抗起义，沉重的打击了满清政府的封建统治，为推动历史向前发展做出了贡献。十九世纪中叶太平天国北方农民起义军（即捻军）的反抗运动，以及十九世纪末的义和团运动，其波澜壮阔的反帝反封建斗争，谱写了中国历史上农民起义运动辉煌的篇章，它的反抗运动反映了劳苦大众要求改变不合理世界的一种抗争，其追求正义，不畏牺牲，前赴后继，不屈不挠，英勇顽强的斗争精神，惊天地、泣鬼神，功盖千秋，在中国农民起义运功战争史上留下了光辉的一页。
文圣拳是中华武术中的“文武大道”，通百家之术，儒、释、道、兵、法、墨等百家之说是其思想根源，六艺，五术是其精神文化内核，含义深远，涉及广泛，理法精微，文化含藏万象，拳理兼容万家。它是中华神奇大地民族生活，伦理道德、地理环境，尚武精神，人文特点，历史文化，宗教艺术、审美观点等方面集中表现的特殊形式，是中华民族几千年来传统文化在武术中的积累和沉淀，渗透着中国古典哲学、美学、艺术、伦理学和医学等博大丰富的内涵，其深奥的理论和精湛的养生、技击艺术，充分体现了中华民族的聪
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明智慧，富有东方文化神奇魅力，是中华武学之国学经典。
八卦教信仰无生老母，又有“真空家乡，无生老母”八字真言，当时在广大民众中有广泛的影响，武学内容主要是修炼道家内丹术，在武功上集大刀术、长枪术、硬弓术，以及结合用兵阵法，形成了实战性极强的文圣拳功法体系。过去文圣拳在修炼时有烧香磕头的传统方式，特别是明清时期“反清复明”志士在聚会和习拳练棒时有烧香磕头之习，现在我们摈弃了过去修炼中带有迷信色彩的修持方法和形式，用科学理论和方法指导和实践修炼活动。文圣拳在发展过程中历经风雨，饱经沧桑，饱受磨砺，功盖天下，具有丰富的思想文化内涵和神奇色彩，它文化底蕴深厚，博大精深，内涵丰富，自强不息，包容和谐，厚德载物，海纳百川，大道至简，是武术在中国民间宗教发展中的主要武学代表。文圣拳由于受清朝政府二百多年的禁止和镇压，只能在民间隐秘传承，自强不息，顽强发展，薪火相传，绵延不断向前发展。文圣拳早在杜恒信先师时期就已经脱离了与民间宗教的关系，逐渐走向了专业武学的道路，但虽然八卦教作为宗教形式已经成为历史，在发展过程中，其原始的宗教理论、教义思想和普世价值观对文圣拳武学有着深远的影响。
文圣拳是一部带有神意和灵气的拳法，是中华民族古老尚武精神和聪明智慧的集中体现，凝聚了中华民族精神文化精髓，它以“天人合一”的整体观为指导，以道家修炼长生
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