巢湖地域是古人类最早的发源地之一。距今三十万年的“和县猿人”、二十万年的“银屏智人”和五千年前“中国最早的城市”凌家滩文化遗址，印记了人类祖先从猿人到智人再到现代人一步步进化的历史。 巢湖市半汤镇，西周、春秋时就是南方铜料运往北方的中转地。巢湖自古乃兵家必争之地，一代代名将曾驰骋巢湖疆场，留下众多的古战场遗存。含山县古昭关，雄踞“吴头楚尾”，碑刻上清晰地记述着春秋时期楚国名将“伍子胥过昭关一夜急白头”的惊险场景，正是这一“逃”，改变了春秋时期群雄争霸的格局，由此引发出“伍员借兵灭楚”、“伍员鞭笞楚王尸”、“申包胥哭告秦庭”以及“范蠡送西施”、“越王勾践十年卧薪尝胆”等一系列千秋不朽的故事。

和县霸王祠的悠扬钟声，声声诉说着“项羽乌江自刎”的悲壮故事，四年楚汉相争在这里画上了句号。居巢区旗鼓山，是项羽谋臣范增的故土。这里“鼓打旗摇凤点头”的青山秀水，向人们诉说着两千年前历史的辉煌与遗憾：正是由于“当年亚父出居巢”，辅楚反秦，项王才得以完成千秋大业；但也正由于项羽后来不听从他的计谋，在他导演的“鸿门宴”上没有杀掉刘邦，才出现自刎乌江的悲剧结局。

巢湖是“淮军文化”的摇篮。李鸿章在巢湖中庙水域集中编练中国淮军，一批著名爱国将领正是从这里走向疆场，走向台湾，在抗法战争、甲午战争和抵抗八国联军三大战争中屡建奇功。

巢湖是现代革命的纪念地。在中国共产党的领导下，英雄的巢湖儿女继承和发扬先辈们的光荣传统，在国内革命战争、抗日战争和解放战争中，积极参军，踊跃支前，为保卫祖国浴血奋战。

巢湖是历史名人的故里。这里英才辈出，群星璀璨。“巢湖四上将”冯玉祥、张治中、李克农、温宗仁，以及当代书法大家林散之、画家童雪鸿、诗人田间、奥运冠军许海峰等，都出生在这块沃土上。其中冯、张、李三上将故居定为国家和省级重点文物保护单位或爱国主义教育基地。

巢湖历来是政治家和文学家们的涉足之地。他们或游览和视察巢湖，或戎马和任职巢湖，在这里留下了诸多历史名胜、传世墨宝和千古绝唱，极大地丰富和提升了巢湖的历史名胜文化。