黄河这一名称最早见于东汉历史学家班固写的《汉书》。但是，直到宋代，人们才普遍地称它为“黄河”，简称就叫“黄”。这大概是黄河所含泥沙特别多，河水发黄，和其他河流不同的缘故。《史记·高祖本纪》中说：“..南有泰山之固，西有浊河之限。”这里说的浊河也就是黄河。可见，黄河含沙量大，早在汉代就已经被人们所认识。 黄河为什么含沙量特别大呢？要从它的源流情况说起。

黄河上源出自青海省的巴颜喀拉山，流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南等省区，在山东垦利、利津两县间注入渤海，全长五千四百六十四公里，流域面积七十五万多平方公里，是我国第二长河。

黄河穿行在海拔四千米的青海草原地区的时候，是一条流速缓慢、水流清澈的小溪，流出青海草原，汇合大通河、湟水和洮河以后，水量才大大增加。经过河套平原，到了内蒙古河口镇以下，黄河进入中游。这一段黄河穿行于晋、陕两省之间的黄土高原峡谷中，水量剧增，急流滚滚，沿途冲刷着黄土，再加上大小支流带进来的大量泥沙，使河水变浊，成为世界上著名的“泥河”。水利工作者在河南陕县测量，平均每立方米河水含沙量达三十七点六公斤，洪水期含沙量最大的时候，每立方米竟有六百五十公斤。黄河从中上游带到下游的泥沙总量，平均每年有十六亿吨，含沙量之大确实惊人。

黄河从河南孟津以下进入下游，流经华北平原地区。由于下游地势低平，流速减缓，泥沙大量沉积，河床逐年淤高，有的河段竟高出两岸农田三到四米，甚至高出十米以上，形成“地上河”。这样，到了洪水季节，

就很容易决口、改道，泛滥成灾。在历代反动阶级统治下，黄河得不到治理，两千多年间曾决口一千五百次，较大的改道有二十六次。每次决口改道，都给人民生命财产造成惨重损失。抗日战争中的1938年，国民党反动派采取不抵抗政策，为了自己逃命，丧心病狂地在郑州花园口炸开黄河南堤，使黄河改道南下，造成豫东、皖北、苏北四十四个县受淹，八十九万人死亡，千里沃野变成了荒凉的“黄泛区”。只是在解放以后，黄河回到了人民手中，才真正获得了新生，开始改变它那凶猛暴烈的性格，为人们造福。

解旅以后，我国人民怎样征服黄河？

“要把黄河的事情办好”，这是毛主席在1952年10月视察黄河的时候发出的伟大号召。多年来，黄河流域的人民在党的领导下，开展了大规模的治黄工作。

黄河下游的河南、山东两省，每年都有三四十万人奔赴黄河大堤，投入加高培厚大堤的战斗，并且修建了一道道防洪石坝。今天，一千八百多公里的黄河大堤，堤身坚实，堤顶宽阔而平坦，堤上草茂林密。奔腾咆哮的黄河被两岸大堤牢牢锁住，二十多年来夏季洪水暴涨，从来没有决口过。

造成黄河灾害的根本原因是泥沙。黄河中上游黄土高原地区的人民把治山、治水、治田、治土、治沟、治坡相结合，修造梯田，植树造林，筑坝拦沙，决心把泥沙管住，不让它继续为害。

黄河有三十五条主要支流和千万条溪涧川沟，水力资源丰富。现在，黄河干流上已经建成了刘家峡、盐锅峡、八盘峡、青铜峡、三盛公、天桥、

三门峡等七座大型水利枢纽工程，主要支流上也建起了一百多座中小型水电站，这些水电站的发电能力，已经超过了1949年全国的发电能力。其中，刘家峡水电站最大，发电能力是一百二十二万千瓦。现在，一座更大的水电站——龙羊峡水电站已建。

黄河流域过去是十年九旱的地方，两岸人民眼望着黄水白白流去，田地却得不到灌溉。现在已经建成了一百八十多处引水涵闸和提水工程，沿河各县都有了引黄灌溉工程。如今的黄河水顺着无数个闸门、渠道，乖乖地流进农田，为农业生产服务，灌溉面积由解放初期的一千二百万亩扩大到六千万亩。历史上多灾低产的黄河流域，正在改变着面貌。